Фамилия Жаниев — один из примеров того, как тюркские и восточные имена и прозвища органично вошли в русскую фамильную систему. Её основа — мужское имя Джани (в ряде тюркских говоров согласная «д» отпадает, отсюда форма Жани). Это имя восходит к персидскому «джан» — «душа», «дух», а в переносном значении — «дорогой, близкий, как душа». Родители, называя так сына, желали ему расти добрым и справедливым.

Фамилия образована по русской модели: к основе Жани- добавлен патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Жаниев сын). Такая модель в XV–XVII веках закрепилась у многих дворянских и служилых родов восточного происхождения, вышедших из Золотой Орды, печенежских или половецких степей. В родословных этих семей восточное имя родоначальника часто служило главным подтверждением их происхождения.

Стоит обратить внимание на суффикс -ев, а не -ов: он типичен для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или «и». Если бы имя звучало как Жан, мы получили бы Жанов. Форма Жаниев — более редкая, она сохраняет в основе мягкое окончание исходного имени, что выдает его нерусское происхождение.

Таким образом, фамилия Жаниев — не просто родовое прозвище, а памятник восточной письменности и культуры, закрепившийся в русской ономастике благодаря историческим связям с тюркским миром.