Фамилия Жаниев — один из тех случаев, когда написание подсказывает путь к разгадке. В основе лежит мужское имя Джани, которое в ряде тюркских говоров утратило начальное «д» — отсюда форма Жани. Само имя Джани восходит к персидскому «джан» (душа, дух). В переносном смысле так называли близкого, дорогого человека, буквально «родного как душа». Нарекая сына Джани, родители желали ему вырасти добрым, справедливым, душевным человеком.

Фамилия образована по русской модели патронимов: к основе Жани- добавили суффикс -ев, который в русском языке присоединяют к основам на мягкий согласный или -и. Так «сын Жани» превратился в Жаниева, а со временем фамилия закрепилась в форме Жаниев. Эта модель типична для фамилий, возникших у тюркских народов в XIX–XX веках, когда они входили в российскую административную систему и получали документы с русскими окончаниями.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к регионам Поволжья и Приуралья — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области. Встречается она и у казахов, где имя Жани также распространено, но там фамилия могла оформляться и без русского суффикса. В написании с «Ж» в начале и окончанием -ев — это почти всегда маркер того, что предки фамилии прошли через русское делопроизводство. Других версий происхождения — от прозвищ или названий ремесел — для этой фамилии нет, персидско-тюркская основа имени остается единственным убедительным объяснением.