Фамилия Жаныбеков происходит от личного имени Жаныбек, которое сложилось из двух тюркских корней. Первый — «жан» (или «джан»), что значит «душа», «близкий, дорогой». Второй — «бек»: древний военный титул, со временем ставший частью множества составных имён со значением «князь», «повелитель», «господин». В сумме имя Жаныбек означает «дорогой повелитель» — комплиментарное пожелание, которым называли мальчика, подчёркивая его ценность для семьи.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жаныбек добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Жаныбека»). Такая модель — самая распространённая в русской фамильной системе, но в данном случае она наложилась на тюркское имя, что типично для народов Северного Кавказа, Средней Азии и Поволжья, где в XIX–XX веках фамилии оформляли по русскому образцу.

У фамилии нет установленного сословного барьера: носителями могли быть и потомки родовой знати (где титул «бек» передавался по наследству), и простые крестьяне, получившие фамилию по имени деда. Географически Жаныбековы чаще всего встречаются в Казахстане, Киргизии, среди каракалпаков и в некоторых тюркоязычных общинах Узбекистана — то есть там, где имя Жаныбек было традиционным.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий, где при адаптации «дж» переходит в «ж» или «з», здесь вариант написания с «ж» закрепился именно в русской передаче (через казахскую или киргизскую фонетику). В арабской графике или латинице имя может выглядеть как Janibek — с той же семантикой, но с другим произношением первой гласной.