Фамилия Жанбулатова — женская форма мужской фамилии Жанбулатов, которая имеет ярко выраженное тюркское происхождение. Это составное имя, сложенное из двух основ: «жан» (душа, человек, близкий) и «булат» (сталь, булатная сталь — высококачественный металл). В тюркских языках, особенно в казахском, татарском и башкирском, такие двусоставные имена были распространённым способом создания личных имён с пожеланием прочности, крепости духа или телесной выносливости. Таким образом, исходное имя Жанбулат буквально означает «стальная душа» или «крепкий, как булат, человек».

Фамилия образована по классической русской патронимической модели с помощью суффикса -ов-/-ев-, который в данном случае присоединён к тюркскому имени. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Жанбулатов, то есть сын (или потомок) человека по имени Жанбулат. Окончание -а в женском варианте — стандартный грамматический показатель рода в русском языке. Словообразовательная модель здесь проста и типична для адаптации нерусских имён в Российской империи: тюркское личное имя + русский суффикс фамилии.

В отличие от многих фамилий, где основа может вызывать споры, корень «Жанбулат» довольно прозрачен. Однако стоит отметить, что в разных диалектах и языках первая часть «жан» может варьироваться: у народов Северного Кавказа (например, у кумыков или ногайцев) она могла звучать как «ян» или «джан», сохраняя то же значение «душа». Вторая часть «булат» — общеизвестный тюркизм, прочно вошедший в русский язык как название стали. Вероятность того, что фамилия произошла от прозвища, связанного с профессией (например, кузнеца по булату), мала: прозвища такого типа обычно образовывались от названий профессий или орудий труда, а не от составных имён с абстрактным значением.

Географически фамилия Жанбулатова чаще всего встречается среди народов, говорящих на кыпчакских языках: казахов, татар, башкир, а также у некоторых народов Дагестана. В дореволюционной России такие фамилии нередко фиксировались у представителей казачьих войск или у оседлого тюркского населения, переходившего на русскую модель именования. Сословная принадлежность могла быть разной — от крестьян до мелких служилых людей, но единого сословного «потолка» не было.

Особенность этой фамилии — в её «говорящем» эпическом звучании. В отличие от множества фамилий, образованных от бытовых имён (вроде Иванов или Кузнецов), Жанбулатов несёт в себе прямое пожелание силы и благородства, заложенное ещё в личном имени предка. Это редкий случай, когда фамилия сохраняет не только генеалогическую связь, но и яркую семантику, понятную без специального словаря.