Фамилия Жамбулатов — одна из тех, что напрямую ведут на Кавказ, причем в узком географическом смысле. Её основа — личное имя Жамбулат, распространённое у осетин, ингушей, чеченцев и ряда других народов региона. Имя это тюркского происхождения (от «джамбулат» — «булатная сталь», «стальной клинок»), но в русскую фамильную модель оно попало не напрямую из степи, а через осетинскую или вайнахскую среду, где такие имена были в ходу.

Суффикс -ов указывает на стандартный для России способ образования фамилий от отчества. Жамбулатов — буквально «сын Жамбулата». В XIX–XX веках, при активной интеграции горских народов в имперскую административную систему, такие фамилии фиксировались в метриках и переписях именно с русским окончанием, заменившим местные патронимические конструкции. В самой Осетии, например, параллельно бытует фамилия Жамбулаты (с осетинским суффиксом множественности -ты), но в общероссийском контексте закрепился вариант на -ов.

Интересно, что имя Жамбулат — не просто «сталь», а именно «дамасская сталь», булат, что в традиционной культуре кавказских народов — символ воинской доблести и знатности. Дать сыну такое имя значило пожелать ему твёрдости характера и удачи в бою. Поэтому предки современных Жамбулатовых, скорее всего, были не ремесленниками и не крестьянами в привычном для средней полосы смысле, а принадлежали к сословию свободных общинников или воинов. В осетинском обществе носители такого имени могли быть из фамилий, входивших в военно-аристократическую прослойку.

Стоит различать эту фамилию с похожей — Джамбулатов (с начальным «д»). Встречаются оба написания, и это не ошибка, а следствие разной передачи гортанного звука через русскую графику. Форма Жамбулатов (без «д») чаще встречается у осетин, тогда как Джамбулатов — у народов Дагестана и тюркских групп. Если в вашем роду фамилия пишется через «Ж», это почти наверняка указывает на осетинские или ингушские корни, реже — на кабардинские.

Таким образом, фамилия Жамбулатов — это не случайный набор звуков, а чёткий маркер, который отсылает к кавказскому горскому обществу, где имя давалось с пожеланием стать «стальным», а фамилия закрепилась уже в русской канцелярской традиции. Никаких других версий, кроме как от тюркско-кавказского имени, у этой фамилии нет.