Фамилия Жамбулова, скорее всего, имеет тюркские корни и образована от мужского имени Жамбул. Само имя восходит к казахскому или киргизскому слову «жамбыл» — так называют крупного, богатырского сложения человека, либо, по другой версии, это название старинной монеты или слитка серебра, который использовался как мера веса и награда. Таким образом, прозвище Жамбул могли дать либо физически сильному мужчине, либо человеку, связанному с торговлей или богатством.

Модель образования здесь простая и типичная для русской фамилии, адаптированной из тюркской среды: к основе Жамбул добавили патронимический суффикс -ов (в женском роде — -а). Это указывает на то, что фамилию получили потомки человека по имени Жамбул, причём оформлена она уже по русской грамматической норме. Встречается и вариант Жамбулов — без окончания женского рода, но Жамбулова распространена как фамилия, переданная по женской линии или зафиксированная в документах в такой форме.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и славянские народы: юг России, Поволжье, Казахстан, Средняя Азия. Встречается и у кавказских народов, но там чаще используют форму Жамбулов или Жамбулат (от имени Жамбулат — «булатная сталь»). Спорных версий происхождения немного: иногда фамилию ошибочно связывают с грузинским «жамбули» (вино), но это случайное созвучие, не подкреплённое историей расселения носителей.

Словообразовательная деталь, которая отличает эту фамилию от многих других: суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность к конкретному сословию — фамилия могла появиться и у крестьян, и у казаков, и у городских ремесленников. В тюркской среде отчества часто образовывались без суффиксов, а Жамбулова — уже результат русификации документов в XIX–XX веках. Поэтому предки носителя фамилии могли быть как кочевниками-скотоводами, так и оседлыми торговцами, но точнее сказать трудно — письменных источников по конкретным родам почти не сохранилось.