Фамилия Жамбулатова — женская форма фамилии Жамбулатов, и её разбор стоит начать с мужской основы. Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жамбулат- добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жамбулата). Суффикс -ов типичен для фамилий, возникших в центральной России и на юге, но здесь основа явно не славянская, а тюркская или кавказская.

В основе лежит имя Жамбулат — вариант широко распространённого у тюркских и кавказских народов имени Джамбулат (или Ямбулат). Оно состоит из двух частей: «джам» (в разных диалектах может означать «стена», «крепость», «собрание») и «булат» (арабское «булат» — высококачественная сталь, дамасская сталь). В буквальном смысле имя переводится как «стальная стена» или «крепкий, как булат». Имя было популярно у осетин, чеченцев, ингушей, балкарцев, а также у народов Поволжья (татары, башкиры). Со временем, при переходе в русскую фамилию, начальное «Дж» часто заменялось на «Ж» из-за особенностей произношения и записи в паспортных столах.

Географически фамилия Жамбулатовы чаще всего встречается на Северном Кавказе (особенно в Кабардино-Балкарии, Осетии) и в среде татар. Это указывает на то, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, получившим имя Жамбулат в честь воинской доблести или физической силы. В среде кавказских горцев такие имена давали с пожеланием мальчику стать несокрушимым защитником рода.

В отличие от многих русских фамилий, которые закрепились за крестьянами после отмены крепостного права, Жамбулатова — фамилия более позднего происхождения, часто связанная с фиксацией имён при советских паспортизациях 1920–1930-х годов. Поэтому у неё нет чёткой сословной привязки: её могли получить и представители знатных горских родов, и простые скотоводы. Спорных версий у фамилии мало: основа прозрачна, а морфология стандартна. Главная особенность — сохранение в русской фамилии исходного ударного «а» в конце основы (Жамбула́тов), что выдает её нерусское происхождение.