Фамилия Жангабилов — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркская основа встретилась с русским патронимическим суффиксом. Она образована по стандартной модели «основа + -ов», что указывает на принадлежность к роду человека по имени или прозвищу Жангабил. Вопрос в том, что скрывается за этой основой.

Скорее всего, перед нами сложное имя, распространённое у тюркских народов: «жан» (душа, жизнь) и «габил» (арабское «кабиль» — сила, мощь, или имя Габил, восходящее к библейскому Каилу). В таком случае Жангабил — это «живая душа» или «жизненная сила», имя-пожелание ребёнку долгой и крепкой жизни. В казахском и башкирском именословах встречаются похожие конструкции, где «жан» выступает первой частью.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: «жангабил» могло быть прозвищем человека с особым характером или внешностью. В некоторых тюркских диалектах «жан» даёт оттенок «милый, дорогой», а «габил» — «умелый, способный». Тогда прозвище означало бы «мастер на все руки» или «удалой молодец».

Фамилия явно невеликорусская по происхождению. Её носители — потомки крещёных татар, башкир или казахов, которые в XIX — начале XX века перешли на русскую фамильную модель. Географически фамилия тяготеет к Оренбуржью, Башкортостану и северо-западному Казахстану — регионам, где столетиями шло смешение тюркских и славянских фамильных традиций.

Написание с буквой «ж» в начале — это русская передача тюркского звука, близкого к «дж». В оригинале фамилия могла звучать как Джангабилов или Янгабилов (с переходом «ж» в «й» в некоторых говорах). Интересно, что вариант Янгабилов встречается чаще — это может говорить о диалектном различии: в одних тюркских языках начальный звук мягче, в других твёрже.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась уже в русской среде, вероятно, после крещения предка. Если бы она осталась в тюркской традиции, то звучала бы как Жангабил-улы (сын Жангабила).