Фамилия Жанабилов, скорее всего, образована от составного тюркского имени «Жанабил». Первая часть, «жан» или «джан», в переводе с казахского, татарского и ряда других языков означает «душа», «дорогой», «любимый». Вторая часть, «абил» или «абель», восходит к арабскому имени Хабиль (библейский Авель). Таким образом, имя Жанабил можно понимать как «дорогой Абиль» или «любимый, как Авель». Фамилия закрепила это имя в форме притяжательного прилагательного: Жанабилов — «сын (или потомок) Жанабила».

Обратите внимание на суффикс -ов, который характерен для русской модели фамилий, но в данном случае наложен на тюркскую основу. Это типичный пример того, как в XIX–XX веках у народов Средней Азии и Казахстана оформлялись фамилии по русскому образцу. Если бы фамилия осталась в исконной тюркской модели, она могла бы звучать как Жанабил-улы (сын Жанабила) или Жанабил-кызы.

Встречается фамилия преимущественно в Казахстане и среди казахов в России. В некоторых случаях возможна графическая вариация «Джанабилов» — это связано с особенностями передачи звука «ж» в разных диалектах или при записи через арабскую графику. Сословно предки носителя фамилии относились к «кара суйек» (черная кость) — то есть к свободным, но не знатным скотоводам и земледельцам, хотя отдельные ветви могли быть связаны с духовенством, если имя Абил давалось в честь религиозного деятеля.

Редкий случай в этой фамилии — отсутствие традиционного для тюркских имен суффикса -бай, -бек или -хан, которые часто «подвешивались» к основе. Здесь имя двусоставное, но короткое, что делает его несколько архаичным: в XX веке такие «двухкорневые» имена без «титульного» окончания встречаются реже. Это может указывать на то, что фамилия образована от довольно старого личного имени, возможно, зафиксированного в родословной еще до массового распространения фамилий в регионе.