Фамилия Жанабилова — редкий случай, когда географическая привязка и личное имя почти не оставляют сомнений в происхождении. Основа здесь — мужское имя Жанабил (вариант Жанабиль), которое распространено у тюркских народов, в первую очередь у казахов. Слово «жана» в тюркских языках означает «душа», «бил» — «знающий», так что имя можно перевести как «знающий душу» или «душевед». Скорее всего, это прозвище-пожелание, которое давали ребенку с надеждой, что он вырастет чутким и понимающим человеком.

Фамилию образовали по русской модели: к тюркскому имени добавили суффикс -ов (в женском роде -ова), который в XIX–XX веках массово приписывали к фамилиям при русификации или при получении паспортов. Мужской вариант — Жанабилов. Сама конструкция «основа на согласный + -ов» типична для русских фамилий, но здесь она наслоилась на нерусский корень, что часто встречается в фамилиях народов Средней Азии и Поволжья.

Носители фамилии Жанабилова сегодня живут в основном в Казахстане и в приграничных регионах России (Оренбургская, Астраханская области). В дореволюционных метрических книгах эта фамилия почти не встречается — значит, она оформилась поздно, скорее всего в первой трети XX века, когда учет населения стал обязательным. Предки современных Жанабиловых, вероятно, были скотоводами или земледельцами, а имя Жанабил передавалось в роду как личное, пока его не закрепили в качестве фамильного.

Интересная деталь: фамилия Жанабилова не имеет аналогов в славянских языках, и ее невозможно перепутать с однокоренными русскими фамилиями. Это типичный пример того, как тюркское имя, пройдя через канцелярию имперской администрации, превратилось в фамилию, которая звучит вполне по-русски, но хранит память о степных корнях.