Фамилия Жапбасова — редкий пример фамилии, которая почти не встречается за пределами Казахстана и сопредельных регионов. Её основа — тюркское мужское имя или прозвище Жапбас, что в переводе с казахского означает «плоская голова» или «плоский верх» (от «жап» — плоский, приплюснутый, и «бас» — голова). Такие прозвища в кочевой среде давали не в обиду, а по внешней примете: человек с характерной формой головы, возможно, уплощённой от рождения или от обычая пеленания младенцев в тугую колыбель. В русскую традицию фамилия попала через суффикс -ова, который в женском варианте указывает на принадлежность к роду: Жапбасова — дочь или жена Жапбаса.

Словообразовательная модель проста: основа Жапбас + патронимический суффикс -ов/-ова. Мужской вариант — Жапбасов. В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имён, эта фамилия тюркская по корню и сравнительно поздняя по времени фиксации — скорее всего, XIX–XX века, когда у казахов начали массово закрепляться фамилии по отцу. Аналогов в русском ономастиконе почти нет: однокоренные фамилии вроде Жаппасов или Басов встречаются, но Жапбасов стоит особняком из-за двухкорневой структуры.

Географически фамилия Жапбасова локализована в основном в Западном Казахстане, особенно в Атырауской и Мангистауской областях, а также среди казахов, переселившихся в Россию (Астраханская область, Калмыкия). Встречаемость низкая: по открытым данным телефонных справочников, носителей не больше нескольких сотен. Социальный контекст — типичная сельская фамилия, без дворянских корней, что неудивительно: прозвища по внешности редко давали знатным людям.

Спорных версий происхождения почти нет. Изредка можно услышать попытку связать «жап» с тюркским «жап» (закрывать, покрывать) — тогда прозвище могло означать «закрывающий голову», но это менее вероятно: в казахском языке «жапбас» устойчиво означает именно «плоскоголовый», а не «покрытый головой». Поэтому первая версия — основная и единственная правдоподобная.