Фамилия Жапов — один из тех случаев, где суффикс подсказывает больше, чем корень. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: с помощью суффикса -ов, который превращает личное имя или прозвище в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?». Значит, в основе лежит имя или прозвище Жап.

Корень «жап» сразу отсылает к бурятскому и монгольскому миру. В бурятском языке слово «жаб» (в диалектах — «жап») означает «слон». Но не спешите представлять предка-погонщика слонов: в кочевой культуре Центральной Азии слон — образ скорее мифологический, книжный. Чаще всего Жап — это сокращённая форма от тибетского имени Жабсал (или Жабдан), которое через буддийские традиции попало в бурятские и калмыцкие имена. Такие имена давали в ламаистских семьях, и они несли религиозный смысл — «свет», «чистота».

Менее вероятная, но возможная версия: «жап» как вариант тюркского «джап» — «сторона», «бок». В этом случае прозвище могло указывать на особенность внешности или характера, но для бурятской среды это уже вторичное заимствование.

Географически Жаповы — почти стопроцентные жители Бурятии, Забайкалья и Иркутской области. Фамилия редкая за пределами этих регионов. Если встретили Жапова в европейской части России, скорее всего, перед вами потомок тех, кто переехал в советское время на стройки или в вузы.

С точки зрения социального статуса, модель на -ов указывает на то, что фамилия оформилась в XIX — начале XX века, когда бурятам массово давали русские фамилии по имени отца. Никакого дворянского или купеческого следа здесь нет — обычная крестьянская или казачья фамилия, записанная в метрических книгах.

Любопытная деталь: в некоторых старых записях фамилию могли писать через «и» — Жипов. Это следствие акающего произношения в бурятских говорах, где звук «а» после шипящих редуцировался. Но современная норма закрепила именно «Жапов».