Фамилия Жарунова звучит так, словно от неё веет жаром, и это ощущение не обманывает. Её основа — слово «жар» или производные от него, но вот какое именно прозвище дало начало фамилии, можно понять, только разобравшись в деталях. Скорее всего, в основе лежит прозвище Жарун. В русских говорах «жаруном» называли горячего, вспыльчивого человека, того, кто «горит» на работе или в споре. Такие прозвища давали людям с крутым нравом или, наоборот, с неуёмной энергией и трудолюбием. Не исключён и вариант, что прозвище относилось к печнику или кузнецу — человеку, чья работа связана с жаром и огнём.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для восточнославянских фамилий: к основе «Жарун» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Жарунов). Окончание -а в женском роде (Жарунова) — грамматическая форма, а сама фамилия в мужском варианте будет Жарунов. Это типичная «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища отца. Суффикс -ун в основе (Жар-ун) встречается в русских прозвищах нечасто, но он придаёт слову оттенок деятеля, носителя признака: бегун, говорун, шатун — и в этом ряду Жарун стоит как «тот, кто жарит» или «тот, кто горяч».

Интересно, что фамилия Жарунов (и Жарунова) не имеет отношения к украинской или белорусской традиции, где чаще встречаются формы на -енко или -ук. Она явно русская по происхождению, и её география, по данным современных исследований, тяготеет к центральным и южным областям России — к Курской, Воронежской, Ростовской областям. Там слово «жар» в говорах имело особенно много значений, включая «горячий уголь» или «знойный день». Встречается фамилия и на Урале, куда её могли принести переселенцы.

В церковных записях и ревизских сказках XVIII—XIX веков фамилия Жарунов фиксируется в основном в среде крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. Редкая фамилия, но не единичная: в некоторых регионах она соседствует с однокоренными Жаров, Жарков, Жариков. Разница в том, что Жарунов — более конкретная, «деятельная» форма: не просто «связанный с жаром», а «тот, кто жарит» или «горячий человек». Это делает фамилию не просто меткой, а маленьким портретом предка.