Фамилия Жатакова — женская форма фамилии Жатаков. Её основа, по наиболее вероятной версии, восходит к тюркскому прозвищу или имени Жатак. В тюркских языках слово «жатак» (или «ятак») имеет значение «лежебока», «домосед», «тот, кто любит лежать». В переносном смысле так могли называть человека медлительного, нерасторопного или, наоборот, предпочитающего сидеть дома, а не кочевать или работать в поле.

Модель образования фамилии проста: к основе Жатак добавили русский патронимический суффикс -ов, что дало фамилию Жатаков. Такая модель характерна для многих фамилий тюркского происхождения на территории России, особенно в Поволжье, на Урале и в Сибири. Суффикс указывает на принадлежность: Жатаков значит «сын Жатака». Женская форма Жатакова, соответственно, означает «дочь или жена Жатакова».

Интересно, что фамилия могла возникнуть и из другого источника. В некоторых тюркских диалектах «жатак» обозначало особый вид зимнего жилья или землянку. Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему в таком жилище, или к строителю землянок. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, так как в ономастике нередки случаи, когда фамилии образуются от названий построек или мест обитания.

Однокоренных фамилий немного: это Жатаков, а также, возможно, Жатакин (с другим суффиксом). Фамилия встречается преимущественно в регионах с тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в Казахстане. Носители фамилии, скорее всего, потомки тюркоязычных крестьян или казаков, получивших фамилию по прозвищу своего предка.