Фамилия Жатухин образована от прозвища Жатуха. В основе, скорее всего, лежит глагол «жать» — срезывать серпом хлеб или другие растения, по словарю Владимира Даля. Прозвище указывало не только на род занятий, но и на социальное положение: предок современного носителя фамилии мог быть крестьянином-земледельцем.

Но есть и вторая версия. Не исключено, что Жатуха этимологически связана с диалектным словом «житуха» — привольная жизнь. В таком случае прозвище отражало уже не работу, а образ жизни основателя рода. Чередование звуков «и» и «а» в корне — результат исторических языковых процессов. Прозвище закрепилось за человеком как основное именование и со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для восточнославянских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Жатухи». Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвища заменяли официальные имена. Если принять земледельческую версию, фамилия встаёт в один ряд с Жнецовым, Жатвиным, Серповым — все они указывают на хлеборобный труд. Если же верна версия с «житухой», то Жатухин оказывается среди прозвищных фамилий, описывающих характер или достаток человека.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, что косвенно подтверждает её связь с земледелием.