Фамилия Жауенова — яркий пример того, как по суффиксу можно безошибочно определить географию её происхождения. Аффикс -ов в женской форме (мужская — Жауенов) однозначно указывает на русскую или русифицированную модель образования. Однако основа фамилии — Жауен — совершенно нехарактерна для славянского именника. Это стопроцентный тюркизм, что сразу выдаёт в носителях потомков выходцев из казахской, татарской или башкирской среды, которые получили русское окончание при оформлении фамилий в XIX–XX веках.

Корень фамилии восходит к личному имени Жауен (варианты: Жауын, Жауан). В казахском языке слово «жауын» означает «дождь». Имя с таким значением давали ребёнку, родившемуся в дождливую погоду, или как пожелание плодородия и благодати — в традиционных обществах дождь ассоциировался с жизнью, урожаем и милостью небес. Вторая, менее распространённая версия связывает основу с древнетюркским «жау» — «враг», «неприятель». В таком случае имя-оберег Жауен могло даваться мальчику, чтобы отпугнуть злых духов: мол, имя страшное, и ребёнка никто не тронет. Однако первая версия (с дождём) встречается в ономастических источниках чаще и считается основной.

Суффикс -ен в тюркских именах (Жау-ен) выполняет уменьшительно-ласкательную или принадлежностную функцию. То есть буквально Жауен — это «дождик», «маленький дождь» или «относящийся к дождю». Такая модель словообразования типична для казахского и татарского языков.

Фамилия Жауенова распространена прежде всего в Казахстане и среди казахской диаспоры в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях). Встречается и в Башкортостане, где тюркские корни смешивались с русской фамильной традицией. Сословно предки Жауеновых, скорее всего, относились к крестьянам или скотоводам: в казахской степи фамилии по имени отца (патронимы) закрепились за простыми родами, а не за аристократией, которая чаще использовала родовые имена без русских суффиксов.

Любопытно, что фамилию Жауенова нередко путают с более известной фамилией Жауенов (с ударением на второй слог), которая происходит от другого корня — «жау» (враг) и суффикса -енов, что даёт значение «сын врага». Но в реальной ономастике обе формы сосуществуют, и точное значение можно установить только по семейному преданию или региону.