Фамилия Жавнерович образована от прозвища Жавнер. Основа напрямую связана с украинским словом «жовнір», что означает «солдат», причём изначально так называли солдата именно польской армии. Само слово пришло из польского языка (польск. żołnierz — солдат). Скорее всего, Жавнером прозвали военного человека — либо профессионального служаку, либо того, кто вернулся со службы и сохранил военную выправку или привычки.

Суффикс -ович указывает на модель образования, типичную для белорусских и западнорусских фамилий. Он означает «сын» или «потомок»: Жавнерович — буквально «сын Жавнера». Такое окончание чаще встречается у шляхты и мещан на землях Великого княжества Литовского, чем у крестьян, поэтому фамилия могла принадлежать не просто солдату, а человеку, чей отец имел отношение к военному сословию.

Фонетически примечателен переход польского «ż» (ж) в украинско-белорусское «ж» и замена «o» на «а»: żołnierz → жовнір → Жавнер. Этот звуковой сдвиг типичен для говоров Полесья и западных регионов Беларуси. Встречаются родственные фамилии Жолнер, Жолнерович, Жолнерчук — они сохраняют первоначальное «о» и точнее отражают польский источник.

Однозначно определить, был ли предок наёмником Речи Посполитой, ополченцем или просто получил прозвище за строгий нрав, уже невозможно. Но ясно, что в основе фамилии лежит не крестьянское занятие, а социальная роль, связанная с армией и государственной службой.