Фамилия Жданов-Резцов — двойная, и каждая её половина ведёт к разным истокам. Первая часть, Жданов, восходит к древнерусскому нецерковному имени Ждан. Так называли долгожданного, желанного сына — имя давали без крещения, по бытовой традиции. С этим корнем связано несколько дворянских родов. Один из них, по родословным легендам, идёт от Аслана-Челеби-Мурзы, выехавшего из Орды к Дмитрию Донскому. Его потомок в седьмом колене, Димитрий Яковлевич Кременецкий по прозванию Ждан, стал родоначальником Ждановых. Внук этого Ждана, Фёдор Михайлович, за московское осадное сиденье получил вотчину в 1615 году. Этот род внесён в VI часть родословных книг Тульской, Московской и Курской губерний. Герб ветви разделён на четыре поля — два красных и два синих, на нём перекрещённые сабли и стрела, щит увенчан рыцарским шлемом. Другой дворянский род Ждановых ведёт начало от иноземца Ждана Иванова, которому пожаловали поместья в 1622 году; он записан в VI часть книг Нижегородской, Московской и Калужской губерний.

Вторая часть — Резцов — образована от прозвища Резец. Этимологически оно связано с глаголом «резать». Прозвище могли дать мастеру, который изготавливал режущие инструменты или оружие — резаки, резцы, либо работал с ними. В отличие от первой части, эта фамилия не имеет дворянской фиксации и указывает на ремесленное, скорее всего, посадское или крестьянское происхождение. Соединение двух фамилий в одну — Жданов-Резцов — могло произойти при наследовании или в результате брака, когда ветви двух родов сливались, чтобы сохранить память о каждом корне.