Фамилия Жедаев образована от прозвища Жедай. Разбираем её по косточкам: суффикс -ев указывает на модель «сын человека по прозвищу Жедай», то есть типичную русскую патронимическую фамилию. А вот с происхождением самого прозвища всё интереснее — единого мнения нет, и корни ведут на Кавказ.

По одной из версий, в основе лежит черкесское «джэду» — кот, лесной кот. Прозвище могли дать человеку за внешнее сходство с этим зверем или за повадки: ловкость, мягкость, покладистость. Вторая гипотеза отталкивается от черкесского «джэд» — курица. Тогда Жедай — не прозвище по характеру, а профессиональное именование: предок мог заниматься разведением кур или, скажем, торговать птицей.

Третья версия уводит в осетинский язык, к слову «джеджджын» — чабёр (пряное растение, которое используют в солениях и как антисептик). Здесь два возможных сценария: либо Жедаем прозвали человека, у дома которого рос чабёр, либо он был поваром, лекарем или травником, знающим толк в этой траве. Какая из гипотез правдоподобнее? Первая и вторая выглядят крепче: они опираются на простые, бытовые реалии — животных и занятия, которые легко дают прозвища. Осетинский корень возможен, но менее прозрачен для прямого прозвища.

Так или иначе, фамилия Жедаев — редкий случай, когда русская по форме фамилия (на -ев) восходит к кавказским языкам. Это сужает географию её возникновения: скорее всего, предки носителей жили в зоне контакта русского и кавказского населения, например, на Ставрополье, в Кабардино-Балкарии или в казачьих областях Терека. Потомок человека по прозвищу Жедай со временем получил фамилию Жедаев — и она закрепилась в русском ономастиконе.