Фамилия Жедаева — женская форма мужской фамилии Жедаев. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Жедай. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда корень не имеет очевидных параллелей с распространёнными словами. Разбирать фамилию по частям просто: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Жедая), а основа — само прозвище.

Самая правдоподобная версия связывает Жедая с диалектным словом «жедать». В некоторых южнорусских и украинских говорах так говорили о том, кто жадничает, скупится, с трудом расстаётся с добром. Или же — о человеке, который постоянно чего-то «ждёт» (от общеславянского *žьdati). Второе значение мягче: так могли прозвать терпеливого, выжидательного человека. В любом случае, прозвище давалось по характеру или поведению.

Менее вероятна, но теоретически возможна связь с тюркскими корнями. В языках Поволжья и Кавказа есть слова, звучащие как «жедай» или «джидай» — например, обозначение особого вида копья (джида) или имя с корнем «жид-» (жидкий, редкий). Однако для фамилии Жедаева, распространённой преимущественно в русской среде, тюркская версия выглядит натяжкой: суффикс -ев типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ, а не для прямых заимствований.

Фамилия встречается нечасто. По переписям и современным данным, её носители сосредоточены в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Липецкой областях. Встречается также в Казахстане и на Украине, куда могла попасть с переселенцами в XIX–XX веках.

Сословная принадлежность предков Жедаевых не фиксируется в дворянских родословных книгах. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по бытовым чертам. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией нет, поэтому её изучение — чисто лингвистическая и краеведческая задача.