Фамилия Желейко звучит нарочито просто, почти как прозвище, и это ощущение не обманывает. Её основа — не абстрактное слово, а конкретное действие или свойство. В белорусском, украинском и западнорусском говорах «желейка» или «желя» — это не только студенистое блюдо, но и прозвище вялого, медлительного, «размазни» человека. Человек, который «желеет» — то есть ведёт себя мягко, нерешительно, как кисель. От этого прозвища и пошла фамилия.

Суффикс -ко — типичный для восточнославянских фамилий, особенно распространённых на территории современной Беларуси и Украины. Он выполнял уменьшительно-ласкательную или, чаще, фамильярную функцию: Желейко — это буквально «маленький Желей» или «сын Желея». В польской ономастике такой суффикс тоже встречается, но в белорусской среде он абсолютно преобладает. Поэтому географически фамилию стоит искать прежде всего в западных областях России (Смоленщина, Брянщина) и в восточной Беларуси.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «желейка» могла означать не характер, а конкретный предмет — например, вид рыболовной снасти или даже небольшой залив, «желейку» (от «жело» — углубление). Тогда прозвище давали рыбаку или человеку, жившему у такого места. Но эта версия слабее: прозвища по чертам характера встречаются в сотни раз чаще, чем по микротопонимам, а звуковая близость к «желе» слишком очевидна.

В официальных документах фамилия фиксируется с XVIII века. В ревизских сказках Могилёвской губернии встречаются крестьяне и мещане Желейко — без какого-либо намёка на дворянство. Фамилия осталась в низовых слоях населения, что подтверждает её прозвищное, бытовое происхождение. Никаких знаменитых полководцев или академиков с такой фамилией история не запомнила, и это честно: Желейко — фамилия простого человека, которого когда-то за мягкий нрав прозвали киселём.