Фамилия Желтоножский — редкий случай, когда прозвище почти не скрывается за корнем: основа «желтонож-» читается буквально. Слово «желтоножка» в русских говорах означало человека с желтыми ногами — либо из-за работы в болотистой местности (например, у мочальников, которые заготавливали лыко), либо из-за особой обуви, окрашенной в жёлтый цвет. Но вторая часть фамилии, суффикс -ский, подсказывает, что перед нами не крестьянское прозвище, а фамилия, оформленная по шляхетской или духовной модели. В XVII–XIX веках фамилии на -ский давали либо дворянам по названию имения, либо семинаристам при поступлении в училище. В случае Желтоножского версия с семинарией выглядит правдоподобнее: будущий священник мог получить фамилию от своего же прозвища (например, за цвет кожи или одежды) — так искусственно «облагородили» бытовое слово. Другой путь: предок владел хутором или урочищем Желтоножье, но такое название не зафиксировано ни в одной губернии, что делает топонимическую версию слабой. Словообразовательная модель проста: корень «желтонож-» + суффикс -ск- + окончание -ий. Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Желтоно́жский, хотя в бытовой речи нередко смещается на второй. Фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России — в метрических книгах XIX века носители отмечены в Черниговской и Харьковской губерниях. Сравните с однокоренными Желтоногов, Желтоножко, Желтоногин — в них суффикс -ов и -ин указывает на прямое наследование от прозвища отца, а -ский уже говорит о сословном сдвиге: возможно, предок-священник или казак, получивший фамилию при переходе в духовное звание.