Фамилия Желтоножская звучит необычно и сразу привлекает внимание своей «цветной» первой частью. Разберём её по составу, чтобы понять, откуда она взялась и что могла означать.

Основа фамилии — прилагательное «жёлтоногий» или существительное «жёлтонога». В славянской традиции прозвища, указывающие на цвет, часто давали по внешности: «жёлтоногим» могли назвать человека с желтоватой кожей на ногах или, что вероятнее, того, кто носил жёлтую обувь — сапоги или лапти из жёлтой кожи. Вторая версия — прозвище по птице: жёлтоногами называли некоторых куликов и цапель с жёлтыми лапами. Прозвище могло закрепиться за охотником, птицеловом или просто человеком с длинными тонкими ногами.

Суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение фамилии, а окончание -ая — на женский род. В мужском варианте фамилия звучала бы как Желтоножский. Такие фамилии на -ский/-цкий в XVII–XIX веках были характерны для польской и украинской шляхты, а также для русского духовенства и дворянства, получивших фамилии по названиям имений или сёл. Однако «Желтоножский» не похожа на типичную топонимическую фамилию (вроде Загорский или Подольский) — скорее всего, её образовали от прозвища, а не от географического названия. Это редкий случай, когда «шляхетский» суффикс наложили на простонародное прозвище.

Фамилия встречается преимущественно на юге России и Украины, особенно в Запорожской и Херсонской областях. Это подтверждает версию о прозвище, связанном с птицами или обувью: в казацкой среде такие яркие прозвища были обычным делом. Женская форма Желтоножская закрепилась, когда женщина выходила замуж или наследовала фамилию отца.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Желтоногов (без суффикса -ск-) встречается чаще и явно происходит напрямую от прозвища «жёлтоногий». Вариант с -ск- мог появиться позже, когда потомки захотели «облагородить» звучание или при переходе фамилии через польскую канцелярию. Так что носительница фамилии Желтоножская, скорее всего, ведёт род от человека, которого в народе запомнили по жёлтым ногам — будь то птица, сапоги или необычный цвет кожи.