Фамилия Желтопятова — женская форма от Желтопятов, и её основа сразу бросается в глаза: жёлтое пятно. В русских фамилиях цветовые прозвища встречаются часто, но конкретно «жёлтое пятно» звучит необычно. Словообразовательная модель типична для центральной России: прилагательное + существительное (как Белоногов, Краснопёров), суффикс -ов присоединяется к основе, образуя фамилию-притяжательность: «чей?» — Желтопятов, то есть потомок человека по прозвищу Желтопят.

Что могло означать такое прозвище? Первая версия — внешность. Жёлтое пятно на коже (родимое пятно, лишай, след от ожога) было заметной приметой, и человека легко могли прозвать по этому признаку. Вторая версия — профессиональная или бытовая. В крестьянском хозяйстве «пятном» называли метку на скоте или вещах. Если у человека была, скажем, корова с жёлтым пятном на боку или он сам носил одежду с жёлтой заплатой — прозвище могло закрепиться. Третья, более спорная версия — ироничная: «жёлтое пятно» могло относиться к чему-то нечистому или неаккуратному (вроде «грязное пятно»), но в русской ономастике цветовые прозвища редко несли прямой негатив, чаще описывали внешность.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в южнорусских областях (Воронежская, Ростовская, Волгоградская), где характерны составные фамилии на -ов. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова прямых упоминаний Желтопятова нет, что типично для локальных, малозадокументированных фамилий. Социально — скорее всего, крестьянская или мещанская: дворянские фамилии редко строились на таких бытовых прозвищах.

Если сравнивать с однокоренными: Белопятов, Краснопятов — все они образованы по той же модели и могли возникнуть в одной местности, как вариант прозвищ для людей с разными цветовыми приметами. Но Желтопятов — самый редкий из них, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска: найти её следы в метрических книгах XIX века — задача для настойчивого исследователя.