Фамилия Женгулов — редкая и с неочевидной этимологией. Если отбросить поверхностные аналогии, в основе, скорее всего, лежит тюркское прозвище или личное имя. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования, но сама основа явно нерусская.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с тюркским словом «женгул» или близким к нему «жангул» (варианты: «джангул», «янгул»). В ряде тюркских языков «жан» (джан) означает «душа», «жизнь», а «гул» — «цветок», «роза». Таким образом, имя Женгул могло быть составным: «душа-цветок» или «живой цветок». Такие имена-комплименты (например, Гульжан, Жангуль) широко бытовали у казахов, башкир, татар и других народов. Фамилия могла образоваться от тюркского имени Женгул (Жангул) при помощи русского патронимического суффикса -ов, то есть «сын Женгула».

Есть и более редкая версия — от диалектного прозвища, связанного с глаголом «женгулить» (в некоторых южнорусских говорах — «капризничать», «ныть»). Но она менее убедительна: фамилия с тюркской основой и русским суффиксом встречается в Поволжье и на Урале, где русское население веками соседствовало с тюркским. География бытования фамилии (например, Оренбургская область, Татарстан, Башкортостан) подтверждает первую версию.

Фамилия не была дворянской или широко распространённой. Её носители — в основном крестьяне или казаки, получившие фамилию по имени предка. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Женгу́лов. В написании возможны варианты (Жангулов, Янгулов), но форма с «е» закрепилась в русских документах.