Фамилия Жегулов — одна из тех, где за простой на первый взгляд основой скрывается неочевидная история. Разберём её по косточкам, начиная с самого спорного — корня.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию, то есть «чей?» — Жегулов, сын Жегула. А вот кто такой Жегул? Тут у исследователей нет единого мнения, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть две главные версии.

Первая и самая распространённая — связь с диалектным словом «жегуль». В южнорусских говорах (особенно рязанских, тамбовских, воронежских) так называли крупного слепня, овода. Прозвище Жегул могли дать человеку назойливому, приставучему или, наоборот, быстрому и «кусачему» на язык. В словаре Владимира Даля есть и глагол «жегулить» — «жужжать, надоедать», что укрепляет эту версию. Вторая, менее вероятная, но интересная: основа могла произойти от тюркского имени или прозвища, например, от слова «джыгул» (в разных диалектах — «мальчик, слуга»). Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще всего, первая версия выглядит убедительнее — географически она бьёт точнее.

Интересно, что фамилия Жегулов избежала путаницы с более известной «Жеглов» (герой повести братьев Вайнеров). Разница в суффиксе не случайна: Жеглов образован от прозвища «Жегло» (жгучий, резкий), а Жегулов — от более мягкого, «насекомого» корня. Однокоренных фамилий немного: есть Жегулин (с суффиксом -ин, от женского прозвища Жегуля) и редкая Жегульский. Все они держатся в основном в чернозёмной полосе.

Социальный контекст фамилии — крестьянский. Жегуловы не встречаются в старых боярских списках или дворянских родословных книгах. Это фамилия, которая закрепилась за простыми людьми в XV–XVII веках, когда прозвища окончательно перешли в родовые имена. Носитель фамилии Жегулов в XVIII–XIX веках с высокой вероятностью был государственным или помещичьим крестьянином из Тамбовской, Рязанской или Пензенской губерний.

Так что, если вы Жегулов, ваш предок, скорее всего, был человеком с характером — или его так дразнили за манеру поведения. В любом случае, корень фамилии звучит живо и по-народному, без книжной вычурности.