Фамилия Жегулова — женская форма, а её мужской вариант Жегулов. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жегул, и здесь сразу возникает вопрос: что это слово значило в русских говорах? Ответ не лежит на поверхности, но именно это и делает фамилию интересной.

Самый вероятный источник — диалектное слово «жегул» или «жигул». В рязанских, тамбовских и воронежских говорах так называли бойкого, непоседливого человека, живчика, который не сидит на месте. Слово того же корня, что и «жига» (плут, пройдоха) или «жигуль» (ловкий парень). Таким образом, Жегулов — это потомок человека, которого в округе прозвали за характер: верткий, шустрый, может, даже хитроватый. Подобные прозвища по поведению — один из самых древних и распространённых типов русских фамилий.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Жегулов, то есть сын Жегула. Форма Жегулова, соответственно, означает «дочь» или «жена» Жегулова. Фамилия недворянская, не редкая, но и не сверхраспространённая: она встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Тамбовской и Рязанской губерниях, что совпадает с ареалом самого прозвища.

Иногда Жегулову ошибочно связывают со словом «жигули» (название гор и автомобиля), но это ложная параллель. Топоним «Жигули» имеет иное происхождение (тюркское или славянское, но с другим корнем). В написании фамилии через «е» сохранилась старая орфоэпическая норма: в диалектах «жегул» и «жигул» произносились одинаково, но на письме закрепился вариант с «е», который и стал литературным.

Так что если вы Жегулова, ваши предки — скорее всего, крестьяне или посадские люди из чернозёмной полосы России, и фамилия им досталась не по профессии, а по характеру: за живость, подвижность и неуёмную энергию.