Фамилия Жеравовчинкин — один из тех редких случаев, когда длинная и громоздкая конструкция на самом деле скрывает прозрачную и даже прозаичную историю. На первый взгляд кажется, что перед нами цепочка из нескольких суффиксов, но на деле это фамилия, образованная от прозвища или мирского имени, в основе которого лежит диалектное слово «жерав» или «жорав» — то есть журавль. В русских говорах (особенно южных и западных) птицу журавля нередко называли «жеравом» или «жоравом»: так же, как из «журавля» в народной речи получался «журавель», из «журавля» же — «жерав». Таким образом, корень фамилии — не экзотика, а местный вариант общеславянского названия птицы.

Модель образования здесь — патронимическая, но с характерным наращением. Сначала от прозвища Жерав (или Жеравой) появилась отчество-фамилия Жеравов: «чей?» — Жеравов сын. Затем, вероятно, в той же семье или в той же местности возникла форма Жеравовкин — от уменьшительного Жеравовка (так могли называть сына или внука Жеравова). И наконец, тройной суффикс -ов- + -к- + -ин дал окончательный вариант Жеравовчинкин. Такие «многослойные» фамилии — редкость, но они возникали, когда фамилию записывали по прозвищу уже внутри рода: сначала был Жерав, его потомки стали Жеравовыми, а кого-то из них в быту звали Жеравовка, откуда и пошла ветвь Жеравовчкиных.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было распространено слово «жерав» вместо «журавль»: это прежде всего южнорусские области (Курская, Орловская, Воронежская, Тульская губернии), а также Украина и Беларусь. Встречаются и однокоренные фамилии: Жеравов, Жеравкин, Жеравченко, Журавлёв — все они восходят к одному образу, но различаются суффиксами и диалектной окраской.

Прозвище Жерав могло иметь несколько значений. Самое прямое — человек, похожий на журавля внешне: высокий, долговязый, с длинной шеей или ногами. Но не исключено и переносное: в народе журавля считали птицей осторожной, зоркой, а также любителем «журавлиных» танцев — так могли прозвать танцора или человека с характерной походкой. В некоторых говорах «жерав» означало и колодезный рычаг (журавль), но это значение менее вероятно для прозвища, хотя и не исключено — так могли назвать мастера, делавшего колодцы.

Сословная принадлежность предков Жеравовчкиных, скорее всего, крестьянская или мещанская: длинные патронимические фамилии с суффиксом -кин характерны для непривилегированных слоёв, где фамилии часто фиксировали в документах уже после отмены крепостного права, с учётом местных прозвищ. Знатных родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народная, «земляная» фамилия, сохранившая в своём звучании диалектную особенность, которую в центральной России уже не услышишь.