Фамилия Жердочкина — типичный пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или занятию, закрепилось в роду. Основа здесь простая и прозрачная: слово «жердочка», уменьшительное от «жердь». В прямом смысле жердь — это длинный шест, тонкое очищенное деревце. Но в народной речи это слово быстро стало метафорой.

Скорее всего, прозвище Жердочка получил человек очень высокий, худощавый и, возможно, нескладный. Русский фольклор сохранил насмешливое противопоставление: «Велик жердяй, да жидок: мал коротыш, да крепыш». То есть фамилия могла возникнуть как бытовая характеристика — точная, но не обидная, скорее описательная. Такие прозвища по внешнему виду были одним из самых распространённых источников русских фамилий.

Однако есть и другая, более редкая версия, которая уходит корнями в северный быт. В Архангельской губернии «жердками» или «жердочками» называли особые ловушки на рябчиков. Это были приспособления из жердей, которые ставили охотники. Если принять эту версию, то предок носителя фамилии был не просто долговязым человеком, а умелым ловцом дичи, промышлявшим в лесах. Вторая версия кажется менее очевидной, но она интересна своей привязкой к конкретному ремеслу и региону.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе «Жердочк-» добавился суффикс притяжательного прилагательного «-ин», указывающий на принадлежность «чьему-то сыну» или «чьей-то дочери». Форма Жердочкина — женская, мужской вариант — Жердочкин. Фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Сравните с однокоренными фамилиями: Жердев (от «жердь»), Жердяев (от «жердяй»). Жердочкина стоит в этом ряду особняком из-за уменьшительно-ласкательного суффикса, который мог смягчить прозвище или указывать на молодость первого носителя.