Фамилия Жердочкин — из тех, что сразу вызывают в памяти что-то длинное и тонкое. И это верное направление: в её основе лежит слово «жердочка» — уменьшительное от «жердь». Казалось бы, всё прозрачно, но именно в этой прозрачности и кроется главный вопрос: кого на Руси могли прозвать Жердочкой?

Самая очевидная версия — прозвище по внешнему виду. Высокого, худощавого, нескладного человека, похожего на длинную палку, соседи вполне могли окрестить Жердью или Жердочкой. Такие прозвища по физическим особенностям — один из древнейших пластов русских фамилий, и Жердочкин встаёт в один ряд с Долговым, Сухоруковым или Косолаповым.

Но есть и вторая, менее заметная версия, связанная с ремеслом. Жерди в крестьянском хозяйстве — материал универсальный. Из них делали изгороди (частокол), на них вешали сушить сети, рыбу или бельё. Человек, который заготавливал жерди, торговал ими или, скажем, плёл из них плетни, мог получить прозвище по роду занятий. В этом случае Жердочкин — потомок не просто «длинного» человека, а мастера, работавшего с этим простым, но нужным материалом.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «-ин», а не «-ов». Это характерно для прозвищ, оканчивающихся на -а/-я: Жердочка → Жердочкин. Такие фамилии чаще встречались в северных и центральных регионах России, где была распространена именно эта словообразовательная модель. В южных говорах скорее появился бы Жердочков.

В словарях фамилия фиксируется с XIX века, но, судя по её простоте и бытовому корню, возникла она гораздо раньше. Интересно, что ударение в ней плавающее: одни произносят Жёрдочкин (от слова «жёрдочка»), другие — Жердо́чкин (от «жердь»). Оба варианта допустимы, хотя первый — более «народный», с характерным для многих русских говоров переходом «е» в «ё» под ударением.

Среди однокоренных фамилий — Жердев, Жердин, Жердёв. Все они восходят к тому же корню, но Жердочкин стоит особняком из-за уменьшительно-ласкательного суффикса. Это не просто «сын Жердя», а скорее «сын маленькой Жердочки» — прозвище, которое могло закрепиться за младшим в семье или за человеком, которого так дразнили в детстве, а потом имя прилипло на всю жизнь.