Фамилия Жеронкин — редкий пример, когда за основу взято не имя и не профессия в привычном смысле, а конкретный предмет крестьянского быта. В псковских говорах словом «жеронки» (или «жеренки») называли ручной жернов — два каменных диска, которыми вручную растирали зерно в муку. От этого слова и образовали прозвище Жеронка: так могли назвать человека, который работал на мельнице или постоянно имел дело с помолом.

Модель фамилии простая: прозвище на -а плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Жеронкин буквально означает «сын Жеронки» или «человек из рода Жеронки». Суффикс -ин указывает на основу мужского рода, оканчивающуюся на -а, что характерно для северных и центральных русских регионов.

Интересно, что в других областях России ручной жернов называли иначе — «жёрнов», «жорнов» или «жернова». Псковская форма «жеронки» выдаёт локальную особенность говора, а значит, и географию фамилии: скорее всего, её корни — на северо-западе России, в бывших псковских землях. Однокоренных фамилий мало: встречаются Жерновков, Жеронков, но Жеронкин стоит особняком именно из-за диалектного окончания основы.

Прозвище Жеронка, скорее всего, не было насмешливым или обидным — оно указывало на занятие. Мельник на селе был фигурой заметной и уважаемой, от его работы зависело, будет ли у людей хлеб. Так что предок Жеронкиных мог быть не просто крестьянином, а ремесленником со своим инструментом — ручным жерновом, который в безводных или малых деревнях заменял водяную мельницу.