Фамилия Жержевская — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает любые прозвищные версии. Она образована по типичной для польской и западнорусской шляхты модели: основа + суффикс -евск-/-овск- и окончание -ая (или -а, если исходная форма Жержевска). Такие фамилии чаще всего указывают на владельческое село или усадьбу: предок был либо помещиком из Жержева, либо его жителем, получившим прозвание по месту выхода.

Сама основа восходит к названию населённого пункта Жержево или Жержев. Такие топонимы встречаются в Беларуси и восточной Польше. Корень, скорее всего, связан с древнерусским или польским словом «жердь» или «жердка» — тонкий шест, жердина. В славянской топонимике это могло означать либо место, где заготавливали жерди для изгородей и построек, либо поселение на узкой, вытянутой полосе земли — как жердь. Вторая версия: имя или прозвище Жердь (Жерж) — высокий, худой человек. Если бы фамилия возникла напрямую от такого прозвища, она скорее приняла бы форму Жержев (для мужчины) или Жержин, а не Жержевская. Суффикс -ский надёжно привязывает её к земле и титулу.

Написание с «е» после «ж» (Жержевская, а не Жиржевская) указывает на твёрдое произношение согласного, что типично для белорусских и польских говоров. В России фамилия встречается крайне редко, в основном в западных областях — Смоленской, Брянской, Псковской, а также среди потомков переселенцев из бывшего Великого княжества Литовского. В XIX веке носительницы такой фамилии могли принадлежать к мелкопоместной шляхте, которая после разделов Речи Посполитой оказалась в составе Российской империи и часто теряла дворянские документы, переходя в однодворцы или мещане.

Если ваши предки носили фамилию Жержевская, есть смысл искать не столько профессию или прозвище, сколько конкретное село Жержево на картах Гродненской, Минской или Виленской губерний. Именно название этого исчезнувшего или переименованного хутора — ключ к истории рода.