Фамилия Жержова — женская форма, мужская соответственно Жержов. Она образована по самой массовой для русских фамилий модели: с помощью притяжательного суффикса -ов, который указывал на принадлежность главе семьи. Ответ на главный вопрос читателя: предок носителя этой фамилии, скорее всего, имел прозвище Жерж или Жержа. Но что оно означало?

Здесь мы вступаем в область предположений, и честнее сразу сказать: однозначного толкования нет. Основа «жерж-» не связана с частотными русскими корнями. Самая вероятная версия — диалектное происхождение. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «жерж» или «жержа» могло означать жердь, длинный шест. Человека могли так прозвать за высокий рост или худобу — метафора, типичная для деревенской ономастики (сравните фамилии Жердин, Кол, Шестов). Менее убедительна, но возможна связь с глаголом «жерзить» — говорить резко, дерзко, огрызаться. Тогда прозвище Жержа получил бы сварливый или острый на язык человек.

Интересно, что фамилия Жержов и её варианты (Жержев, Жержнев) встречаются крайне редко. В дореволюционных справочниках и современных базах переписей они почти не фиксируются, что говорит о локальном бытовании, возможно, в одной или двух губерниях. Это не фамилия дворянского сословия или духовенства — суффикс -ов и прозвищная основа типичны для крестьянской и мещанской среды, где фамилии закрепились поздно, в XIX веке. Словообразовательная модель проста, но именно редкость основы делает фамилию ценной для этимолога: она сохранила местное слово, которое уже могло исчезнуть из живого языка.