Фамилия Жержовы образована от прозвища Жерж, а её корни уходят в польский язык. Слово żerdź означает «жердь» — длинную, тонкую палку. Такое прозвище наверняка закрепилось за человеком высокого, худощавого и нескладного телосложения: образ «длинный, как жердь» понятен в любой славянской культуре. Фамилию построили по стандартной русской модели: к основе Жерж- добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жержа). Так потомок человека с прозвищем Жерж стал Жержовым.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная, без редких суффиксов или диалектных окончаний. Но сама основа — Żerdź — выделяет фамилию среди однокоренных. В польском это слово женского рода, а в русском закрепилось как мужское прозвище, что говорит о заимствовании или о бытовании фамилии на пограничных славянских территориях. Сравните с русскими «Жердев» или «Жердин» — они образованы от того же корня, но через русское «жердь». Жержов же сохранил польское звучание, что может указывать на западнорусское или белорусское происхождение рода.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно: фамилии на -ов активно формировались в XV–XVII веках, но процесс шёл неравномерно. В крестьянской среде они закреплялись позже, вплоть до XIX века. Можно предположить, что первые носители жили в регионах, где польское влияние было сильным — на Смоленщине, в западных губерниях или на землях бывшего Великого княжества Литовского. Фамилия редкая, поэтому её география узкая: основная масса Жержовых сегодня сосредоточена в центральной России и на юге, что подтверждается данными современных телефонных справочников.

В написании фамилии возможны варианты: Жержов, реже — Жержёв (с «ё» под ударением). В старых документах могли писать через «о» без ударения, что не меняло произношения. Споров о корне почти нет: версия с польским żerdź — основная и правдоподобная. Альтернативные гипотезы (например, от личного имени Жерж как варианта Георгия) маловероятны — в славянской ономастике такое сокращение не зафиксировано.