Фамилия Жежеленко с первого взгляда кажется украинской: суффикс -енко (уменьшительно-патронимический) однозначно указывает на украинскую среду. Такие фамилии массово закрепились на Левобережной Украине, в Слобожанщине и на юге России в XVII–XIX веках. Вопрос в основе — что такое «Жежел»?

Скорее всего, корень восходит к украинскому или южнорусскому диалектному слову «жежеля» — так называли крапиву. В некоторых говорах «жежело» означало что-то жгучее, колючее. Прозвище Жежель или Жежела могли дать человеку с острым языком, вспыльчивым характером или, наоборот, тому, кто постоянно жаловался на жизнь («жгло» его). Есть и более прозаичная версия: в польском языке «żądło» — жало, а «żądlić» — жалить. Учитывая, что фамилия бытует на территориях, входивших в Речь Посполитую, польское влияние исключать нельзя.

Менее вероятно, но возможно, что основа — от «железо» через форму «жежель» (с чередованием з/ж). В таком случае предок мог быть кузнецом или торговцем металлом. Однако эта версия слабее, потому что в украинском языке «залізо» даёт фамилии вроде Зализняк, а не Жежеленко.

Сама по себе фамилия редкая. Она не встречается в массовых боярских или дворянских списках — это стопроцентно крестьянская или казацкая фамилия. Человек по прозвищу Жежель, его дети стали Жежеленками («малыми Жежелями»), и со временем фамилия закрепилась. Географически чаще всего носители встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «и» (Жижеленко), её можно было бы связать с церковным именем Сисиний (в народной форме Жижа), но вариант с «е» твёрже указывает именно на диалектное прозвище по характеру.