Фамилия Жежелева — женская форма от Жежелев. Её основа, скорее всего, связана со словом «жежель» — так в русских говорах называли крапиву. Жечься, жалить — отсюда и прозвище Жежель, которое могли дать человеку с острым языком, колючим характером или, наоборот, тому, кто работал с крапивой (например, ткал из неё грубое полотно). Вторая версия менее вероятна, но возможна: «жежель» в некоторых диалектах означало уголь, головешку — прозвище мог получить человек с тёмными волосами или работающий у печи.

Суффикс -ев указывает на модель образования: фамилия происходит от отчества или прозвища отца. Жежелев — сын Жежеля. Такая модель типична для центральной России и Поволжья. Встречается фамилия в основном в Тверской, Псковской и Новгородской областях — это регионы, где слово «жежель» в значении «крапива» хорошо известно.

Интересная деталь: среди однокоренных фамилий есть Жежель, Жежерин, Жежеря. У них один корень, но разные суффиксы. Жежелев — самая распространённая форма, потому что суффикс -ев в XVII–XIX веках стал стандартным способом оформления русских фамилий. Дворянского происхождения у этой фамилии нет: она крестьянская или мещанская, и носители её, скорее всего, были земледельцами или ремесленниками.

В написании фамилии возможны варианты: Жижелев (через «и») — это диалектное произношение, когда «е» переходит в «и» в безударной позиции. Но в документах чаще фиксируется именно Жежелев. Носители фамилии встречаются также среди украинцев и белорусов, но там основа могла быть иной: «жежа» — жар, зной.