Фамилия Желева образована от прозвища Желя. По одной из версий, оно ведет свое начало от аналогичного древнеславянского нарицательного со значением «сожаление, печаль, грусть, скорбь». Возможно, такое прозвище дали человеку с тяжелой судьбой. В данном случае, надеясь иметь благополучного мальчика со счастливой судьбой, родители назвали его Желей. Согласно другой гипотезе, в основу прозвища Желя легло болгарское слово «жели», которое в буквальном смысле означает «тот, кто быстро ходит, работает». Поэтому можно предположить, что Желей окрестили либо энергичного человека, либо хорошего мастера, ремесленника. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Желя, со временем получил фамилию Желева.