Фамилия Желевский — яркий пример того, как один суффикс может кардинально изменить историю фамилии. Если бы она оканчивалась на -ов (Желев), мы бы с большой вероятностью говорили о происхождении от имени или прозвища Желе́й (уменьшительная форма от Желан, Желько или, реже, от слова «желе» — в значении «студень»). Но суффикс -ский переводит фамилию в другую категорию: в польско-шляхетскую или малороссийскую модель образования. Носители фамилии Желевский — это, скорее всего, потомки тех, кто владел или жил в населённом пункте с названием вроде Желево, Желев, Желева.

Географическая привязка здесь — ключ к разгадке. На картах Беларуси, Польши и Западной Украины встречаются деревни с корнем «Жел-» (например, Желево в Брестской области или Желево в Мазовецком воеводстве). Фамилия Желевский — классический пример «топонимической» фамилии, которая закрепилась за шляхтичем или крестьянином, переселившимся из такого места. В Российской империи подобные фамилии на -ский часто получали выходцы из духовенства, но в случае с Желевским более вероятно дворянское или мещанское происхождение, особенно если учесть, что суффикс -евский (а не -овский) указывает на основу на мягкий согласный или на «й».

Спорный момент — возможная связь с польским словом żel (желе) или żelaźny (железный). Если основа восходит к прозвищу «Железо» (в польском произношении «Железо»), то фамилия могла звучать как Железовский, но редукция гласных и адаптация на русской почве дали вариант Желевский. Однако эта версия менее вероятна: в польской ономастике есть фамилия Żelazowski, а Żelewski чаще всего связывают именно с топонимом Żelewo.

Встречаемость фамилии сегодня невысока, она редкая. Основной ареал — западные области России (Смоленская, Брянская, Псковская) и восток Беларуси. Это логично: именно там пролегала историческая граница расселения польской шляхты и православного населения, где фамилии на -ский смешивались с русскими фамилиями на -ов. Носитель фамилии Желевский, скорее всего, имеет предков, которые в XVII–XVIII веках переселились из литовского или польского поместья, сохранив в фамилии память о месте, где стоял их дом.