Фамилия Жебеленко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках был основным маркером потомка по отцу: Жебеленко буквально означал «сын Жебеля» или «маленький Жебель». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, у которых закрепился сословный оттенок, фамилии на -енко долго оставались фамилиями казацкой старшины, мещан и крестьян Левобережной Украины, поэтому носитель фамилии с высокой вероятностью имеет корни из черниговских, полтавских или киевских земель.

Основа фамилии — прозвище Жебель. Его происхождение неочевидно, и здесь стоит разобрать две версии. Первая: от диалектного украинского «жеб» или «жаб» — лягушка. В говорах слово могло звучать как «жебель» (ср. с польским żaba). Прозвище Жебель могли дать человеку с хриплым голосом, широким ртом или характерной походкой — в народной ономастике прозвища по сходству с животными встречаются повсеместно. Вторая версия: от тюркского заимствования «жебе» — вид стрелы или дротика (через татарское или ногайское влияние). В этом случае Жебель — прозвище меткого стрелка или мастера, изготовлявшего наконечники. Вторая гипотеза менее популярна, но имеет право на существование, учитывая интенсивные контакты запорожских казаков с тюркскими народами.

Словообразовательная модель фамилии Жебеленко необычна тем, что между корнем «жебел-» и суффиксом -енко стоит дополнительный элемент -ен-. В украинской антропонимии это встречается реже, чем простой вариант на -енко (ср. Жебель → Жебеленко, а не *Жебеленко). Такая форма могла возникнуть, если исходное прозвище звучало как Жебель, а фамилия закрепилась в родительном падеже отчества: «чей сын?» — Жебеленков, а затем утратила конечный -в под влиянием украинского произношения. Либо это результат адаптации фамилии при переходе в русскую письменную традицию, где суффикс -енко воспринимался как цельный.

Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых украинских фамилий. Встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в основном в мещанском и крестьянском сословии, что подтверждает её демократическое происхождение.

Примечательная деталь: в некоторых записях XIX века фамилию писали через «и» — Жибеленко. Это не ошибка, а отражение акающего произношения, характерного для южнорусских и части украинских говоров, где безударное «е» звучит как [и]. Современное написание с «е» закрепилось под влиянием литературной нормы.