Фамилия Жебелев — редкий пример того, как прозвище, данное по речевой особенности, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит славянский корень «жеб-», который в курских говорах означает «роптать, пенять, негодовать, плакаться на что» (отсюда слово «жебтаться»). Украинский язык даёт близкое значение: «жебонити» — говорить тихо, неразборчиво, бубнить. Таким образом, прозвище Жебель мог получить либо ворчливый человек, либо тот, кто говорил невнятно.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с украинским словом «жеб, жеби» — «чтобы, если бы». В этом случае прозвище закрепилось за человеком, который часто вставлял это слово в речь, — такая модель образования фамилий от частотных слов-паразитов встречается нечасто, но не уникальна.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Жебелев — сын или потомок Жебеля. Форма фамилии типична для русского Северо-Запада и некоторых районов Украины, где прозвищные основы на -ель получали суффикс -ев, а не -ов. Географически фамилия тяготеет к курско-орловскому региону и смежным украинским землям, что подтверждается диалектной лексикой.

Самый известный носитель фамилии — Сергей Александрович Жебелев (1867–1941), академик АН СССР, историк античности, эпиграфист и археолог. Его научная биография — яркий контраст с бытовым происхождением фамилии: потомок человека, чьё прозвище звучало как «ворчун» или «бормотун», стал крупнейшим специалистом по Древней Греции и Риму.