Фамилия Жебель — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку по особенности речи или характера, закрепилось в родовом имени. В основе лежит славянский корень «жеб-», который в разных диалектах передаёт оттенки недовольства или невнятного говорения. В курских говорах, например, слово «жебтаться» означает «роптать, пенять, плакаться», а в украинском языке «жебонити» — это «тихо, неразборчиво бубнить». Вероятно, предок с таким прозвищем был либо ворчливым человеком, либо говорил негромко и неясно.

Есть и другая, менее распространённая версия. Она связывает фамилию с украинским союзом «жеб, жеби» — «чтобы, если бы». Согласно этой гипотезе, прозвище могло закрепиться за человеком, который часто вставлял это слово в разговор, как это бывает с речевыми привычками. Но первая версия — от корня со значением «роптать» — выглядит убедительнее, потому что в славянской антропонимии прозвища по манере речи встречаются гораздо чаще, чем по частоте употребления служебных слов.

Сама модель фамилии проста: суффикс -ев (в безударной позиции часто переходящий в -ель) присоединился к прозвищу Жебель. Такая словообразовательная схема типична для украинских и южнорусских фамилий. Фамилия Жебель не относится к числу распространённых — её географический центр, скорее всего, находится в областях, граничащих с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской. Встречается она и на самой Украине, что подтверждает её западно- и южнорусские корни.

Интересно, что у фамилии есть и вариант написания — Жебелев, где суффикс -ев стоит в полной форме. Оба варианта восходят к одному и тому же прозвищу, но форма без суффикса (Жебель) — более архаичная, она сохранила исходное прозвище в чистом виде, без дополнительного патронимического оформления. Так что, если ваша фамилия Жебель, ваши предки, скорее всего, происходят из среды, где прозвища переходили в фамилии напрямую, минуя дополнительные суффиксы, что характерно для украинской и польской ономастики.