Фамилия Жезлова — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без уменьшительных или уничижительных суффиксов. В основе лежит слово «жезл» — посох, трость особой формы, короткая палка, обычно украшенная, служившая символом власти, почетного положения. Прозвище Жезл могло попасть в род несколькими путями, и оба они правдоподобны.

Первый и самый прямой вариант — ремесленный. Предок мог быть мастером, который делал жезлы: резчиком по дереву, кости или металлу, специализировавшимся на этой престижной продукции. Второй вариант — социальный. Прозвище могли дать человеку, который пользовался особым почетом, держался с достоинством или занимал должность, где жезл был атрибутом власти. В древности жезл был символом власти командующих войсками, а в придворном быту его использовали гофмаршалы, церемониймейстеры и другие чины. Сохранившиеся до нашего времени маршальские жезлы имеют вид короткой палки, делаются из серебра или золота и украшаются драгоценными камнями и государственными эмблемами. Впрочем, для простого прозвища не обязательна буквальная связь с придворным чином — достаточно было уважения в своей среде.

Суффикс -ов- в фамилии Жезлова указывает на стандартную модель русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Потомок человека, обладающего прозвищем Жезл, со временем получил фамилию Жезлова. Фамилия встречается нечасто, что говорит о локальном или даже единичном происхождении прозвища. В ономастических справочниках она не относится к числу широко распространенных, и её географию можно проследить разве что по современным адресным книгам — скорее всего, корни ведут в центральные или северные области России, где прозвища по ремеслу давали особенно часто.