Фамилия Жезловы (её мужская форма — Жезлов) ведёт начало от прозвища Жезл. Основа — слово «жезл», то есть посох, трость особой формы, короткая украшенная палка — символ власти и почётного положения. Прозвище могло указывать на род занятий: предок мог изготавливать жезлы или торговать ими. Другая версия — прозвище отражало социальный статус самого человека, которого в округе уважительно называли Жезлом, подразумевая его значимость или властность.

В словообразовательной модели фамилии всё прозрачно: к основе Жезл- добавлен патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий, означающий «чей?» — то есть сын, потомок человека по прозвищу Жезл.

Символика жезла в русской культуре широкая. В древности он был знаком власти командующих войсками, затем — маршальским атрибутом (маршальские жезлы делали из серебра или золота, украшали драгоценными камнями и государственными эмблемами). В придворном быту жезл использовали гофмаршалы и церемониймейстеры, и выглядел он как металлическая или костяная трость с государственной эмблемой наверху. К XX веку жезлы сохранились только как церемониальный предмет в торжественных случаях.

Фамилия Жезлов фиксируется в исторических документах, но точное место и время её возникновения назвать сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим. Встречается она нечасто, что делает её интересным памятником славянской ономастики: в ней соединились и ремесленная традиция, и социальная символика, уходящая корнями в придворный и военный быт.