Фамилия Жезло — одна из тех редких русских фамилий, чья форма ставит в тупик. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и её происхождение приходится искать не в стандартных суффиксах, а в самой основе.

Корень здесь — слово «жезл». В древнерусском языке жезл означал посох, палку, трость, но не простую, а символ власти: княжеский, епископский или военачальнический. Отсюда первая версия: фамилия могла возникнуть как прозвище человека, который постоянно ходил с посохом — старик, странник, паломник, а может, и важное лицо, носившее жезл по должности. Вторая, не менее правдоподобная версия — прозвище дали за внешнее сходство: высокий, прямой, худой человек, которого в шутку называли «жезлом». Третья, более редкая гипотеза связывает фамилию с польским или украинским словом «жезло» (весло) — тогда предок мог быть гребцом или лодочником.

Окончание -о в фамилии необычно для русского языка, но встречается в украинской, белорусской и южнорусской традициях. Такие фамилии (как Шило, Рыло, Колесо) часто образованы от прозвищ в именительном падеже единственного числа, без добавления патронимического суффикса. Это указывает на то, что носитель фамилии Жезло, скорее всего, происходил из западных или южных областей России, Украины или Беларуси, где такая модель была распространена.

В документах фамилия фиксируется редко. Известно, что в XIX веке носители Жезло встречались среди крестьян и мещан Киевской и Подольской губерний. Встречается она и в польских метриках — там её могли записывать как Żezło. В любом случае, это не дворянская фамилия, а прозвищная, возникшая в простонародной среде.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жезлов — более русифицированный вариант, Жезловский — польский или украинский вариант с суффиксом -ский. Жезло стоит особняком: она короче, грубее, и в ней сильнее слышен отзвук того самого прозвища — прямого, как палка.