Фамилия Жидейкины — один из тех случаев, когда за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения, и ни одна из них не очевидна.

В основе фамилии лежит прозвище Жидейка. Самая прямая версия связывает его с глаголом «жидить» — делать жидким, растворять, разбавлять. В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, который предпочитал негустую пищу, либо за тем, кто по роду занятий что-то разжижал — например, варил мыло или занимался окраской тканей. Но это лишь бытовое, самое поверхностное объяснение.

Гораздо интереснее связь со словом «жид». В древнерусском языке и в народной речи это слово имело два основных значения. Первое — скупой, корыстный, прижимистый человек. Так могли прозвать запасливого хозяина, который не любил сорить деньгами. Второе значение — прямое указание на национальность: еврей. Причем в прозвище Жидейка могло не быть оскорбительного оттенка — так называли человека, который внешностью, говором или обычаями напоминал еврея, даже если был русским по крови.

На это указывают и исторические документы. В трудах С. Б. Веселовского встречаются родственные именования: Жиденкоинов Елсуфий (помещик, 1519 год, Переяславль) и Жиденко Михаил (помещик, 1578 год, Арзамас). Видно, что корень «жид-» в XV–XVI веках спокойно использовался в официальных документах и не носил резко негативной окраски. Прозвище Жидейка, скорее всего, образовано по той же модели — уменьшительно-ласкательный суффикс -к- смягчал основу и делал именование более бытовым, почти домашним.

Фамилия Жидейкины образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Жидейк- добавился суффикс принадлежности -ин, а окончание -ы указывает на множественное число, то есть на целый род. Так на Руси говорили: «Чьи будете?» — «Жидейкины», то есть люди из дома Жидейки.

Однозначно сказать, какая из версий верна, нельзя. Слишком многое зависело от конкретной местности и говора. Но ясно одно: фамилия Жидейкины — не случайный набор звуков, а отражение живого народного языка, где одно и то же слово могло характеризовать и внешность, и характер, и даже профессию человека.