Фамилия Жилейкины — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей редкостью и неочевидным корнем. Если убрать типичный русский фамильный суффикс -ин, остаётся основа «Жилейк-». Это уменьшительная форма от прозвища или нецерковного имени Жилейка. А вот откуда взялось само слово «Жилейка» — здесь начинается самое интересное.

Вероятнее всего, в основе лежит древнерусское слово «жило» или «жила» в значении «сухожилие, связка», а в переносном смысле — «крепкий, жилистый человек». Прозвище Жила было распространено на Руси, а Жилейка — его ласкательная форма. Так могли назвать ребёнка или младшего члена семьи, подчёркивая его выносливость и силу. В таком случае фамилия Жилейкины означает «потомки Жилейки» — человека, которого в своё время прозвали за крепкое телосложение или упрямство.

Есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «жилейка» могло быть диалектным названием рыбы (например, мелкой плотвы или уклейки). Тогда прозвище мог получить рыбак или тот, кто торговал рыбой. Эта гипотеза менее вероятна, так как не подкреплена устойчивой фиксацией в словарях, но полностью исключать её нельзя — многие русские фамилии образованы от названий рыб, птиц и зверей.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Жилейкин», то есть сын или потомок Жилейки. По модели образования это типичная «патронимическая» фамилия, каких большинство в России. Однако основа здесь неканоническая, не из святцев, а из народного прозвищного фонда.

Географически фамилия Жилейкины встречается редко, но чаще всего привязана к центральным и северным областям России. Встречаются варианты написания с одной «и» — Жилейкин, но форма множественного числа (Жилейкины) подчёркивает родовую принадлежность: так говорили о целой семье или династии. В дореволюционных документах фамилия могла фиксироваться с окончанием -ых (Жилейких) в некоторых говорах, но стандартное написание закрепилось через -ин.

Таким образом, носитель фамилии Жилейкин может быть уверен: его предок жил в крестьянской или посадской среде, а прозвище получил за физическую стать или, что менее вероятно, за связь с рыбным промыслом. Фамилия редкая, и её обладатели — носители живого, не книжного пласта русского языка.