Фамилия Жилейкин — редкий пример, где основа, скорее всего, не русская, а тюркская, но оформленная типичным русским суффиксом принадлежности. Если отбросить фамильный суффикс -ин, остаётся корень «Жилейк-». В нём угадывается тюркское имя Джилей (Celay, Celayık) или прозвище, которое могло означать «быстрый», «проворный» либо «ветреный» (от тюркского «йел» — ветер). В русской среде такое имя переделали в уменьшительно-бытовую форму Жилейка, а затем закрепили как фамилию: «чей?» — Жилейкин, то есть сын или потомок Жилейки.

Обратите внимание на суффикс -ейк-: он нехарактерен для исконно славянских имён и прозвищ, которые обычно давали формы на -к- (Жилка, Жила, Жилец). Появление «Жилейки» — верный признак заимствования. В XVII–XVIII веках в Поволжье и южных уездах России активно селились служилые татары, мордва и чуваши, принимавшие православие и менявшие имена. Фамилия Жилейкин могла возникнуть именно там, в среде обрусевшего тюркского населения.

Версия о происхождении от русского «жила» (скупой, жадный человек) или «жилец» маловероятна: от них образовались бы фамилии Жилин и Жильцов, а не Жилейкин. Морфология упрямо указывает на иноязычный корень, адаптированный русским суффиксом. Таким образом, предок носителя фамилии Жилейкин — скорее всего, крещёный татарин или представитель другого тюркского народа, получивший при крещении имя или прозвище, которое в быту звучало как Жилейка.

Фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженного гнезда, но чаще в Нижегородской области, Татарстане и Башкортостане — что косвенно подтверждает её волго-уральское происхождение. Среди дворянства Жилейкины не числились, фамилия оставалась крестьянской и мещанской, а после отмены крепостного права закрепилась окончательно.