Фамилия Жигота — редкий пример, где за основу взято не имя и не профессия в чистом виде, а слово, связанное либо с едой, либо с ремеслом. Самая прямая версия отсылает к нарицательному «жигота» — так называли мясное блюдо из баранины (в некоторых говорах — запечённый окорок или нога). Прозвище Жигота мог получить человек, который любил это кушанье, либо, что правдоподобнее, мясник или повар, специализировавшийся на таком блюде.

Но есть и другой корень. Украинский глагол «жигати» означает «обжигать», «жечь». Если отталкиваться от него, то Жиготой могли прозвать кузнеца, работающего у горна, или гончара, обжигающего посуду. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается на западнорусских и украинских территориях, где глагол «жигати» был в ходу. Суффикс -а в окончании указывает на украинскую или белорусскую модель образования прозвищ (сравните: Мазепа, Голота), так что корни фамилии, скорее всего, лежат именно в этих землях.

Словообразовательно фамилия простая: основа «жигот» плюс окончание -а. Фамилий на -ота в русском языке немного, и они обычно несут оттенок прозвища по действию или характерному признаку. В данном случае обе версии — и «баранина», и «обжигать» — не противоречат друг другу: в разных семьях прозвище могло возникнуть независимо. Но если выбирать по частоте, то связь с кузнечным делом надёжнее: в ономастике профессия даёт больше прозвищ, чем гастрономические пристрастия.

Никаких известных дворянских родов с фамилией Жигота не зафиксировано, что подтверждает её народное, крестьянское или ремесленное происхождение. В современных справочниках фамилия встречается редко, но сохранилась в основном на Украине, в Беларуси и в южных областях России.