Фамилия Жиленкова — типичная русская фамилия, образованная от прозвища через суффикс принадлежности -ов-. В основе лежит слово «жила», но его значение неоднозначно, и тут нужно разобраться. Прозвище Жиля (или Жила) в старину могло означать человека скупого, жадного, стяжателя, а также упрямца, спорщика или кляузника — то есть того, с кем трудно иметь дело. Однако есть и другая версия: от прилагательных «жилявый» и «жилистый», то есть сильный, крепкий, жилистый мужчина. В этом случае прозвище носило бы положительный оттенок.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Жиленк- (уменьшительная или обласкательная форма от Жиля) добавили суффикс -ов-, а затем окончание -а, указывающее на женский род. Мужской вариант — Жиленков. Такая модель характерна для крестьянских и мещанских фамилий центральной России. У дворян фамилии обычно оформлялись раньше и по-другому, поэтому основатель рода Жиленковых, скорее всего, был крепостным или выходцем из податного сословия.

Интересная деталь: фамилия Жиленков (и Жиленкова) встречается в основном в южных и центральных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Белгородской областях. Это косвенно подтверждает, что прозвище могли дать по характеру — в этих краях слово «жила» в значении «скупой» или «упрямый» было в ходу. Если же корень — «жилистый», то фамилия могла возникнуть в среде крестьян, где физическая сила ценилась особо.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жилин, Жилкин, Жиляев. У них общая основа, но разные суффиксы: -ин, -к-ин, -яев. Жиленков стоит в этом ряду особняком благодаря суффиксу -енк-, который часто указывает на украинское или южнорусское происхождение (ср. Жиленко). То есть изначально прозвище могло звучать как Жиленко, а после обрусения превратилось в Жиленков.

Таким образом, фамилия Жиленкова — не простая: она либо характеризует предка как сильного и выносливого человека, либо, напротив, как сварливого и прижимистого. Выбор между этими версиями зависит от того, в какой среде и когда закрепилось прозвище. Но в любом случае это живая история, уходящая корнями в народную речь.