Фамилия Жилиба — одна из тех, где сразу бросается в глаза необычное окончание. В русской ономастике фамилии на -ба встречаются нечасто, и это сразу подсказывает, что перед нами не стандартная модель с суффиксами -ов/-ев или -ин. Скорее всего, основа Жили- восходит к прозвищу или имени, а элемент -ба — редкий суффикс, который мог выполнять ту же роль, что и более привычные форманты: указывать на принадлежность или родство. Если провести аналогию, то фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана», и в случае с Жилиба мы тоже можем предположить значение «сын Жилы» или «потомок человека по прозвищу Жила».

Само прозвище Жила в русских говорах имело несколько значений. В одном случае так называли человека скупого, прижимистого, «тянущего жилы» из других. В другом — наоборот, выносливого, жилистого, крепкого. Иногда «жилой» называли долговязого, худого, но сильного человека. В любом случае прозвище было ярким и легко запоминалось, что и обеспечило ему переход в фамилию.

Географически фамилия Жилиба встречается редко и имеет отчетливую региональную привязку. Основной ареал — западные области России, а также Украина и Беларусь. Именно в этих землях сохранились архаичные модели образования фамилий с помощью суффикса -ба. Например, фамилия Жилиба могла возникнуть в среде украинского или белорусского казачества, где прозвища часто становились родовыми именами без дополнительной русификации.

Интересно, что в некоторых говорах слово «жила» означало не только черту характера, но и ремесленный термин. Так могли называть мастера по обработке сухожилий или кожевника, работавшего с жилами животных. Если предок носителя фамилии занимался таким ремеслом, прозвище Жила закреплялось за ним по профессии, а затем перешло к детям в форме Жилиба.

Таким образом, фамилия Жилиба — нестандартная по форме, но прозрачная по смыслу. Она указывает либо на характер предка (скупой или жилистый), либо на его занятие (мастер по жилам). Редкое окончание -ба делает её особенно узнаваемой и выдаёт в ней южнорусское или западнославянское происхождение.